齿轮油泵是一种容积式回转泵。其工作原理是一对啮合齿轮中一个主动齿轮由电机带动旋转，另一个从动齿轮与产动齿轮啮合而转动，当两齿逐渐分开，工作空间的容积逐渐增大，形成部分真空，液体在大气压的作用下，经吸入管内吸入液体。吸入的液体沿泵体内壁被齿轮挤压推出，当主、从动齿轮不断旋转，泵便不断吸入并排出液体。

离心油泵的主要部分是泵壳和壳内的叶轮，叶轮的机轴跟电动机相连。水泵起动前，须先在泵壳内灌满水，使壳内的空气排出。起动后，叶轮在电动机的带动下高速旋转，泵壳里的水也随叶轮高速旋转。这样，由于水的惯性被甩入出水管内，叶轮周围的压强大大减小，大气压将低处的水压上来，推开底阀进入泵壳。如此循环下去，可以不断地把水抽上来并甩向高处。